El alzheimer es a día de hoy una de las diez causas de muerte más frecuentes en Españay afecta aproximadamente a unas 400.000 personas, un 10 % de la población estatal. Por el momento no se ha encontrado un tratamiento curativo por lo que las únicas terapias existentes de centran en disminuir y paliar los síntomas aparecidos durante el proceso de la enfermedad. Por otra parte es importante reseñar que si se logra un diagnóstico precoz de la enfermedad, se puede llegar a enlentecer el desarrollo de la enfermedad. Este es el punto donde los médicos de familia jugamos un papel determinante ya que somos quien debemos sospechar el principio de dicha enfermedad con la inestimable ayuda de los familiares de los pacientes.

Entre las terapias que pueden ayudar en una correcta evolución de la enfermedad podemos encontrar cualquier actividad que nos ayude a mantener la mente activa como leer, mantener hábitos tan importantes como el comer, divertirse, estar en compañía de amigos y familiares para estimular el intelecto…

Dr. Sergi Godia López

Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria

Los investigadores cifran el potencial de este hallazgo y aseguran que neutralizando la actividad de estos genes se podrían prevenir una gran cantidad de nuevos casos al año de la variante más habitual del Alzheimer, la que se sufre en edad avanzada.

El Alzheimer no tiene un tratamiento eficaz y se manifiesta a través de un deterioro cognitivo y de trastorno de la conducta a causa de la muerte de las neuronas y de la atrofia del cerebro. Según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 0,379 por ciento de la población mundial padecía demencia en 2005, un mal que aumentará a un 0,441 por ciento en 2015 y a un 0,556 por ciento en 2030, a medida que envejezca la población.

Dos de estos tres nuevos genes, denominados clusterina (o CLU) y PICALM, fueron identificados por un equipo británico, y el tercero, denominado receptor complementario 1 (o CR1), por un equipo francés.

El gen clusterina, conocido por su variada propiedad protectora del cerebro y, al igual que el APOE, ayuda al cerebro a deshacerse de los amiloides, una proteína potencialmente destructiva. La novedad es que, según este estudio, también ayuda a reducir las inflamaciones dañinas en el cerebro causadas por una excesiva respuesta del sistema inmunitario, función que comparte con la CR1.

Los científicos creen que la inflamación cerebral puede jugar un papel mucho más importante en el desarrollo del Alzheimer de lo que se pensaba hasta ahora, por lo que poder interactuar con estos genes abre la puerta a tratamientos farmacológicos nuevos y más eficaces.

El hecho de constatar el papel principal que juega la inflamación en el desarrollo de la enfermedad supone que tratar el Alzheimer con medicamentos anti-inflamatorios de uso común como el ibuprofeno puede tener efectos positivos.

El tercer gen identificado, el PICALM, está relacionado con el transporte de moléculas hacia las células nerviosas y con el funcionamiento de la sinapsis, el proceso de conexiones neuronales que ayudan a formar la memoria del individuo. Tener determinadas versiones de estos genes incrementa entre un 10 y un 15 por ciento el riesgo de padece Alzheimer.

Estos hallazgos son significativos y concluyentes y si fuéramos capaces de eliminar los efectos perjudiciales de estos genes mediante tratamientos podríamos reducir el porcentaje de gente desarrollando el Alzheimer en un 20 por ciento. Pese a la importancia del descubrimiento, la caza para identificar las causas genéticas del Alzheimer (responsables de entre el 60 y el 80 por ciento de los casos) continúa.

Fuente: ABC.es/EFE (Londres)

“La reforma sanitaria en Estados Unidos ha tenido una capacidad única de sacar a gente a decir bobadas, y no sólo en los medios americanos. Dejando de lado el nutrido grupo de comentaristas que están diciendo estupideces por sistema para cargarse una reforma urgente, gran parte del problema viene de una cierta incomprensión sobre los diferentes modelos de organizar un sistema sanitario.

En el mundo hay básicamente cuatro maneras de organizar un sistema sanitario, no dos. El debate no es entre “privatizado” y “socializado”, con un todo privado o todo público; es bastante más sutil que eso. Dicho a grandes rasgos, hay cuatro maneras de montar un sistema: tres son válidas y una no funciona ni de broma. Veamos.

1. El sistema “simple y barato”: España y Reino Unido.

El modelo sanitario español es, a grandes rasgos, un ejemplo muy claro de cómo montar la sanidad de la manera más simple y barata posible: gratuita para todos, pagada por impuestos, totalmente público, cobertura completamente universal. La organización tiene la elegancia de una cachiporra, y la verdad, no es demasiado bonito: hay listas de espera, vas al médico que toca, no el que quieres, y no esperes que nadie te haga la pelota.

A falta de refinamiento, sin embargo, la sanidad española tiene una gran virtud: calidad-precio, es imbatible. España tiene unas estadísticas de salud estupenda, y gasta una miseria en el asunto; sobre un 8-9% del PIB. El motivo es que el gobierno controla todo el sistema, así que los salarios son bajos, la gente no pide bobadas (¿habitaciones individuales? ¡Jua!) y las economías de escala enormes. Si alguien quiere lujos, se lo paga él. El Reino Unido, por cierto, es parecido pero aún más tacaño – es todavía más barato, pero con unos resultados un poquito peores.

2. El sistema simple y caro: Francia

Si España “compra” sanidad en un mercadillo cutre, los franceses van a los Campos Eliseos. Partiendo de un sistema relativamente simple (el estado paga todo lo estrictamente necesario, tú vas al médico que quieres, si quieres lujo te lo pagas tú), los franceses combinan lo privado y lo público de forma elegante, cubriendo a todos y creando un sistema que no sufre de listas de espera o asignación comunista de doctores.

El sistema combina aseguradoras privadas, el estado como pagador de último recurso, copagos, precios regulados y médicos independientes de un modo muy elegante, dando acceso a todo el mundo (con subsidios a quien no puede pagar) y consiguiendo unos resultados de salud iguales o mejores que España. El único problema es que todas estas sofisticaciones y comodidades salen un poco más caras, así que Francia gasta más que España (sobre un 11-12% del PIB. Los franceses pagan extra, y tienen un sistema un poco más cómodo.

Dentro del grupo “francés” de sanidad universal con lujos tenemos muchos otros países, todos ellos con sistemas híbridos. Algunos son más baratos (y menos flexibles), como es el caso canadiense, otros más espléndidos (Suiza) y otros a niveles parecidos, pero un poco menos eficaces (Alemania). El gasto en todos está por encima del caso español, pero sin ir más allá de lo que pagan en Francia o Suiza.

3. El modelo “sueño húmedo de economista sólo aplicable en una dictadura“: Singapur.

Singapur tiene el Santo Grial, en teoría, de los sistemas de salud en el mundo. Gastan una cantidad ridícula de dinero (un 4-6% del PIB), con unos resultados de salud estupendos. La idea básica es combinar una regulación del sector absolutamente draconiana (controles de precios en todo, ahorro obligatorio para todo el mundo, regulación de la oferta y servicios prestados, seguro público compitiendo con un sector privado muy regulado) con una curiosa apelación a la responsabilidad individual.

La idea básica es que el gobierno te obliga a ahorrar para cuando te pongas enfermo, poniendo el dinero en una cuenta sólo para gastos médicos. Ese dinero lo puedes utilizar para contratar un seguro médico (sea público o privado), y para pagar los servicios extras que te apetezcan, así como las facturas que tengas que pagar de tu bolsillo. Si eres pobre y no tienes ahorros, el gobierno paga lo que no tengas; si tienes ahorros, cubres tu primero esa parte. El resultado es un sistema elegante, con una estructura de costes muy transparente y que sale muy barato, dando unos resultados fantásticos.

¿El problema? Buena suerte intentando aprobar un sistema parecido en otro país. Singapur tiene la “suerte” de tener una “dictablanda” como sistema político, así que el sistema fue implantado de cero, sin que nadie protestara ni gota. Convertir un sistema más convencional a algo de este estilo sería, casi seguro, una pesadilla; estás dañando a muchísimos intereses y encima estás imponiendo una serie de regulaciones durísimas en un sector muy amplio de la economía. Por añadido, no estoy seguro que el modelo pueda “sobrevivir” en una democracia fácilmente: la cobertura básica es muy básica, y la regulación es muy onerosa. Aparte de eso, Singapur es un país pequeño y ridículamente rico – probablemente el vivero perfecto para estos inventos.

Aún así, uno no puede más que reconocer su elegancia. En contra de lo que comentan algunos, no es un sistema de libre mercado en absoluto; es más bien un “mini-mercado” ultraregulado donde los consumidores pueden escoger de un menú muy controlado. En cierto sentido, es un ejemplo “de libro” de regulación garrula: un mercado pequeñito en una habitación acolchada donde todos los actores llevan armadura blandita, chichoneras y espadas de gomaespuma.

4. El apocalipsis, el desastre, el manicomio: Estados Unidos

De los americanos ya hemos hablado largo y tendido: gastan más que nadie (16-18% del PIB), dan resultados como mucho comparables al resto de países (y muy a menudo, muchísimo peores), y encima no cubren a toda su población. Para hacer las cosas peores, los costes están subiendo de forma completamente descontrolada, muchas estadísticas están empeorando y encima cada vez menos gente tiene seguro.

¿Por qué sucede esto? Muchos motivos; hablé largo y tendido de ello. No es una cosa de “mercado malvado” o “aseguradoras despiadadas”, aunque ambas cosas tienen su efecto. Es más cuestión de todo lo que se puede hacer mal se hace espantosamente mal, sin excepción.

La pregunta entonces es ¿qué sistema es el sistema ideal? La respuesta es relativamente sencilla. Ante todo, nunca, nunca, nunca debes pedir algo como el engendro que sufren en Estados Unidos. Tras ello, depende de lo que prefieras ideológicamente; si eres un tipo que le va lo cutre y barato (como un servidor), España es estupendo; si quieres algo más bonito y brillante, te acercas más a Francia. Si eres un dictador, tienes la suerte de empezar desde cero, tu país está lleno de gente que disfruta ahorrando de forma obligatoria y no te importa regular como un cosaco, copias a Singapur.

Fuente: Roger Senserrich; Club Lorem Ipsum, Instituto de política y análisis internacional.

El virus de la hepatitis C (VHC) se transmite fundamentalmente a través de la sangre o productos sanguíneos contaminados, al igual que el virus de la hepatitis B (VHB). Ambos pueden causar infecciones crónicas y pueden progresar dentro del individuo varias décadas después de entrar en su organismo y sin dejar notar ningún síntoma que alerte de su presencia. Mientras para el virus de la hepatitis B existe una vacuna eficaz y un tratamiento oral bien tolerado para tratar la infección, en el caso de la hepatitis C no hay vacuna y la terapia actual es cara, con muchos efectos secundarios y con una efectividad parcial.

El VHC se identificó en 1989 y no se pudo observar en cultivos hasta 2005, por lo que tiene una historia muy reciente. Sin embargo, la mayor dificultad para controlar la infección reside en la enorme diversidad que presenta este virus. Tiene un genoma muy variable y la capacidad de evolucionar con el paso del tiempo para evadir los fármacos y las respuestas del sistema inmune. Ha evolucionado con la especie humana durante siglos y se ha diversificado por todo el mundo. El resultado de esta diversificación es la existencia de siete genotipos principales del VHC y de más de 50 subtipos del virus.

El genotipo 1 es muy frecuente en Europa Occidental y Estados Unidos, por ejemplo. Conocer la propagación de los genotipos es importante porque el éxito del tratamiento (a base de interferón pegilado y ribavirina) varía si se trata de uno u otro. Los genotipos 2 y 3 responden mucho mejor a los fármacos que los genotipos 1 y 4. Mientras la terapia logra eliminar del organismo los genotipos 2 y 3 en un 70% de las veces, el porcentaje baja hasta el 40% con los otros dos genotipos. Asimismo, los pacientes con los genotipos 1 y 4 deben tratarse durante por lo menos un año, frente a los seis meses de los afectados por las otras variantes.

La enorme capacidad del virus para evolucionar y adaptarse a nuevas condiciones convierte el hecho de desarrollar una vacuna eficaz en una empresa más que difícil.

Fuente: elmundo.es

Dr. Sergi Godia López

Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria

Asturias

Según explica Mario Margolles, responsable del servicio de vigilancia y alertas epidemiológicas, el Principado lleva tres semanas dentro de niveles epidémicos de gripe. En esta comunidad (con la mayor tasa del país), el umbral de casos para hablar de epidemia es de 63 por cada 100.000 habitantes (cada región tiene su propia tasa en función de su población); aunque aparte de la cifra se tiene en cuenta que esos casos se concentren en más de la mitad de las áreas sanitarias de la comunidad.

Margolles reconoce que la asistencia a los hospitales es alta desde hace más de dos semanas, en parte porque los centros de salud permanecieron cerrados en Asturias dos días seguidos en mitad de las fiestas navideñas (24 y 25 de diciembre). Sin embargo, insiste en que con “dos décimas de fiebre” es mejor quedarse en casa que acudir al médico, donde existe más riesgo de que se contagie la gripe si lo que se sufre en realidad es un simple catarro.

A pesar de que 73 de los 74 virus aislados en Asturias esta temporada pertenecen a la cepa AH3N2 (bautizada también como Brisbane), que causó una elevada mortalidad en Australia hace dos años, y en el hemisferio sur la temporada pasada; Margolles reconoce que Asturias ha registrado menos complicaciones que el año pasado. Concretamente, “cinco veces menos de derivaciones al hospital y la mitad de casos de neumonía”. Probablemente, apunta, porque dicha cepa está incluida en la composición de la vacuna de este año.

Madrid

En la Comunidad, según un comunicado de la Consellería, se ha registrado este año la mayor incidencia de gripe de los últimos cuatro años, con 249 casos por 100.000 habitantes; aunque se prevé que siga aumentando en los próximos días.

Con el adelanto de la epidemia con respecto a otras temporadas, la red de atención primaria de la del Servicio Madrileño de Salud también ha aumentado su actividad, con casi 160.000 consultas de médicos de Familia y Pediatría el pasado 5 de enero. Mientras que los servicios de Atención Rural del área 5 atendió entre el 3 y el 6 de enero un 15% de pacientes más de lo normal (8.758 pacientes).

Entre el 3 y el 6 de enero, los servicios de urgencias de los hospitales públicos de la Comunidad de Madrid y el Summa 112 atendieron un total de 71.129 urgencias. Lo que significa que más de 1 de cada 100 habitantes de la región ha pasado por urgencias; a pesar de que la Consejería recuerda que ante los primeros síntomas (fiebre alta, dolores musculares y malestar general) se debe acudir al centro de salud, y sólo al hospital en casos excepcionales, como los pacientes ancianos o con patologías respiratorias crónicas.

Cataluña

Más de tres millones de visitas en atención primaria y 330.000 pacientes atendidos en Urgencias son las cifras de la gripe en Cataluña durante el mes de diciembre.

Aunque la Conselleria de Salut insiste en que son cifras similares a las del año pasado, el número de pacientes ingresado sí ha aumentado, pasando del 9,5% al 10,3%; como también lo han hecho las defunciones (de 2.245 a 2.304). Sólo en un día, el pasado 26 de diciembre, el teléfono de emergencias 061 llegó a atender en esta comunidad más de 7.000 llamadas.

Técnicamente la situación puede definirse de epidemia en Cataluña (con más de 140 casos por 100.000 habitantes), aunque los responsables de sanidad indican que “no es posible hablar de situación de colapso en los hospitales”, que tienen capacidad para atender e ingresar los casos que así lo requieran. De todos modos, recuerdan que las personas sanas y sin ningún factor de riesgo deberían tratar de ‘autocurarse’ y sólo buscar atención médica si después de tres o cuatro días no sienten una mejoría.

Una recomendación que, por cierto, ha sido duramente criticada por la Organización Médica Colegial, que la ha calificado de “barbaridad”. “Los autocuidados están bien para quien tiene una enfermedad crónica como un diabético o hipertenso, porque tienen diagnóstico. No se puede uno ‘autocurar’ sin diagnóstico previo. Se tiende a la banalidad y se corren riesgos. Algunos síntomas de la gripe pueden ser también de otra enfermedad”, ha explicado Francisco Toquero, vicesecretario de la OMC.

Galicia

En Galicia, cuyos datos no se recogen dentro de la red de vigilancia epidemiológica nacional, la situación no es muy diferente. En el Complejo Hospitalario Universitario de A Coruña se llegó a atender en Urgencias hasta 450 personas al día en alguna de las jornadas de diciembre con mayor afluencia, frente a las 290-300 de media que se atienden el resto del año. En su vecino Hospital Xeral de Vigo, el día 3 de enero llegaron a atender a 1.000 personas en Urgencias, en su mayoría por gripe.

El 80% de los pacientes que acuden a urgencias en este hospital lo hacen por problemas respiratorios, aunque sólo un 18%-20% de las visitas acaban en ingresos. Aunque los responsables del hospital reconocen que el pico de gripe se ha adelantado un poco con respecto a otros años por la ola de frío intenso, consideran que la situación es “similar” a la del año pasado y aseguran que “las urgencias no han llegado a colapsarse”. También recomiendan acudir a los centros de salud y a los puntos de atención continuada como primera opción antes que el hospital.

Andalucía

La comunidad andaluza está siendo una de las menos castigadas este año por el virus de la gripe. Los últimos datos disponibles, según fuentes de la Consejería de Sanidad, corresponden a la semana 53 [desde el 28 de diciembre al 3 de enero]. En estas fechas, la tasa de la gripe ha sido de 172,7 casos por 100.000 habitantes.

Pese a tener mejores cifras que otras comunidades, este año los ingresos hospitalarios por culpa del virus se han incrementado un 2% en comparación con los producidos el año pasado por las mismas fechas y la media de utilización de los servicios de urgencias se ha elevado un 10%.

Fuente: elmundo.es

Dr. Sergi Godia López

Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria