Grupos de científicos han dado un paso adelante en la investigación del Alzheimer al identificar tres nuevos genes relacionados con esta enfermedad, con lo que se podría reducir en el futuro en hasta un 20 por ciento las tasas de incidencia esta enfermedad.

Los investigadores cifran el potencial de este hallazgo y aseguran que neutralizando la actividad de estos genes se podrían prevenir una gran cantidad de nuevos casos al año de la variante más habitual del Alzheimer, la que se sufre en edad avanzada.

El Alzheimer no tiene un tratamiento eficaz y se manifiesta a través de un deterioro cognitivo y de trastorno de la conducta a causa de la muerte de las neuronas y de la atrofia del cerebro. Según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 0,379 por ciento de la población mundial padecía demencia en 2005, un mal que aumentará a un 0,441 por ciento en 2015 y a un 0,556 por ciento en 2030, a medida que envejezca la población.

Dos de estos tres nuevos genes, denominados clusterina (o CLU) y PICALM, fueron identificados por un equipo británico, y el tercero, denominado receptor complementario 1 (o CR1), por un equipo francés.

El gen clusterina, conocido por su variada propiedad protectora del cerebro y, al igual que el APOE, ayuda al cerebro a deshacerse de los amiloides, una proteína potencialmente destructiva. La novedad es que, según este estudio, también ayuda a reducir las inflamaciones dañinas en el cerebro causadas por una excesiva respuesta del sistema inmunitario, función que comparte con la CR1.

Los científicos creen que la inflamación cerebral puede jugar un papel mucho más importante en el desarrollo del Alzheimer de lo que se pensaba hasta ahora, por lo que poder interactuar con estos genes abre la puerta a tratamientos farmacológicos nuevos y más eficaces.

El hecho de constatar el papel principal que juega la inflamación en el desarrollo de la enfermedad supone que tratar el Alzheimer con medicamentos anti-inflamatorios de uso común como el ibuprofeno puede tener efectos positivos.

El tercer gen identificado, el PICALM, está relacionado con el transporte de moléculas hacia las células nerviosas y con el funcionamiento de la sinapsis, el proceso de conexiones neuronales que ayudan a formar la memoria del individuo. Tener determinadas versiones de estos genes incrementa entre un 10 y un 15 por ciento el riesgo de padece Alzheimer.

Estos hallazgos son significativos y concluyentes y si fuéramos capaces de eliminar los efectos perjudiciales de estos genes mediante tratamientos podríamos reducir el porcentaje de gente desarrollando el Alzheimer en un 20 por ciento. Pese a la importancia del descubrimiento, la caza para identificar las causas genéticas del Alzheimer (responsables de entre el 60 y el 80 por ciento de los casos) continúa.

Fuente: ABC.es/EFE (Londres)